Airstream: La nostalgie touche aussi les caravanes !
Wally Byam fut le
fondateur de cette société
Dès son jeune age, il passait beaucoup de temps avec
son grand-père, qui était transporteur de marchandises par
charrette tirée par des mule sur les
routes de BAKER (USA) et ses
environs.
Pendant un petit temps, Wally s'est orienté comme
berger, puis a navigué sur une flotte marchande.
Avec la somme épargnée, il a décidé
en 1923 de s'inscrire à la
Stanford Law School University.
En tant que jeune diplômé, il débute sa
carrière professionnelle en tant que rédacteur d'un hebdomadaire
local.
Dans un de ses article paraît un ensemble de dessins
permettant la construction particulière d'une caravane.
Sa spécialité: utiliser principalement des plaques de
masonite (une sorte de unalite glorifiée) pour le revêtement
extérieur.
Avec un grand enthousiasme les lecteurs ont commandé en
masse les plans pour se lancer à leur tour dans la construction de
leur maison mobile.Mais très vite arrivaient les
plaintes car les plans contenaient des erreurs.
Wally Byam était déterminé à résoudre ces problèmes
et il a rapidement aménagé une partie de son jardin pour construire
sa propre caravane.
Mais avant qu'il puisse même achever son chef
d'oeuvre, un acheteur lui en a offert un montant
raisonnable. Sa première pièce fut vendue de la
sorte!
Lors de chaque construction, Wally a apporté plus de
compréhension et de meilleures solutions, lui permettant en 1930 de
se consacrer entièrement à la construction et la vente de ses
caravanes.
Et c'est comme ça qu'est née la société
"Airstream".
Vers 1935, Wally a rencontré un certain William Henry
Bowlus, 
un ingénieur spécialisé dans
l'industrie aéronautique. Il était également
concepteur et fabricant de caravanes, mais lui recouvrait ses
caravanes d'aluminium. Son entreprise a fait faillite
rapidement.
Byam a décidé de reprendre
Airstream et de construire son
premier CLIPPER. La spécificité de
ce modèle se trouve dans la légèreté du revêtement auto-portant. En
effet il pouvait être soulevé et transporté par deux
hommes seulement!
Au cours de la Seconde Guerre Mondiale, Airstream
Trailer Co. est contraint de fermer ses portes en raison de manque
de matériel.
L'entreprise est toutefois restée active en
travaillant en tant que sous-traitant pour la société Lockheed et
Curtis Wright.
Après la guerre, Wally a très vite pris la balle ou
bond et bientôt la société ne pouvait plus suivre la demande.
Les quinze années suivantes ont été les plus belles.
Une grande variété de modèles ont été créés.
En 1952, la société a décidé de construire une usine
supplémentaire à Jackson, tandis que l'usine en Californie a été
déménagée dans des btiments nouveaux et plus grands.
Wally Byam décède en juillet 1962. Il
avait 66 ans. Son héritage est inextricablement lié à
ce que l'on appelle l' "American Way of Life".
Malheureusement nous ne voyons que très peu de ces
caravanes sur nos routes européennes. Cela a est du
principalement à la difficulté de passer notre
contrôle technique.
En attendant, nous vous informons de la Wally Byam 1st
Birthday Bash, qui aura lieu du 24 au 28 juin 2010.
En 1956, un group d'amis américains, d'origine allemande,
ont organisés une tournée européenne avec leurs voitures et leur
caravanes Airstream. Ils ont traversés l'Allemagne,
l'Autriche, la Suisse, le Luxembourg et la France.
Voici quelques belles images ...
